O artista Matthew Angelo Harrison complica a relação entre agência e estética

Depois de um aceno da Whitney Biennial, a artista representada por Jessica Silverman espera uma apresentação em 2020 da Kunsthalle Basel.

Em uma tarde recente, o escultor Matthew Angelo Harrison, de Detroit, atua como guia durante a Bienal de Whitney 2019, apontando suas peças favoritas. Ele é um dos 75 artistas incluídos na pesquisa sem título e, aos 29 anos, junta-se a três quartos da lista com menos de 40 anos, tornando esta iteração a mais jovem do museu até hoje. Entre suas principais escolhas estão a coleção de ferramentas ritualísticas de Tiona Nekkia McClodden esculpidas em uma árvore que ela cortou, acompanhadas por um vídeo documentando sua produção; uma fotografia em preto e branco de Elle Pérez centrando um casal se abraçando, um dos quais no peito é envolto em plástico e traz as marcas do jogo de agulhas (piercing realizado pelo prazer da sensação); e um par de retratos fragmentados de natureza morta de Paul Mpagi Sepuya, criados em colaboração com o escritor Ariel Goldberg. Iluminando as paredes de uma sala no quinto andar do museu, as fotografias de Sepuya – para as quais ele emprega espelhos, tripés e a presença da própria câmera para interrogar a relação entre artista, ferramenta e composição – cercam e complementam as próprias criações híbridas de Harrison. Por sua contribuição, Harrison apresenta seis novas esculturas em sua série Dark Silhouettes. Cada um apresenta um artefato submerso em resina, então cortado com precisão por um roteador CNC em totens retangulares de tamanhos variados e impressos com formas mecânicas marcando a carícia da máquina. Quatro lanças Dogon e dois ídolos de madeira da África Ocidental - algumas antiguidades de boa-fé e outras produzidas em massa para venda no Ocidente - aparecem obscurecidos, como se congelados no gelo, um efeito intencionalmente obtido por Harrison para comunicar uma ideia que ele chama de "ancestralidade abstrata". ." Eles ficam em cima de elegantes pedestais de metal moldados a partir de designs belgas de meados do século, aludindo à história da colonização do país na África.

"Para se relacionar e assimilar onde os americanos negros estão culturalmente, eles tiveram que se reapropriar do imaginário africano para criar sua própria ideia do que é pátria", diz ele. Abordando seu ofício como um produtor de techno (um sintoma de sua criação em Michigan), Harrison observa que a proveniência dos objetos, como uma amostra dentro de uma faixa, é menos importante do que o produto acabado. Assim que esses objetos alcançam suas mãos, eles perdem sua energia cósmica. “Eu remontei a história dessas coisas e as incorporei em minha própria narrativa como uma pessoa negra que foi completamente removida de seus ancestrais”.

No centro da sala, uma peça se destaca. Intitulado Worker Fragment Gleam (2019), consiste em um farol flutuante BMW cortado à primeira vista e parece um espécime em uma redoma de vidro. Harrison, um ex-funcionário da Ford, observa que o carro foi montado em uma fábrica de Detroit: "Você pensa nisso como um carro europeu quando, na verdade, é dirigido aqui, montado aqui e consumido aqui", diz ele. Quando vista em conjunto, a instalação funciona como uma poderosa metáfora visual para a perda e remontagem da cultura como resultado da globalização e da troca entre a produção e a vida humana. Com uma paleta suave de marrons e cinzas, a afirmação parece moderada, até mesmo prática.

“Todas essas passagens que acontecem por causa da globalização deixam um rastro. Tira algo da identidade de cada coisa”, diz. "Depois que a raiva passa, como podemos realmente nos adaptar a essas mudanças sísmicas na cultura e torná-las, não necessariamente corretas, mas funcionais de uma forma que seja útil para que todos entendam a história? É um processo de reabilitação."

Embora alguns críticos da Bienal deste ano argumentem que a exposição carece do fogo radical com o qual se tornou sinônimo ao longo de seus 79 anos de história, muitos dos artistas conseguiram abrir espaço para trabalhos sutis, uma arte que fervilha em vez de gritar . Com uma alusão potente, mas inebriante, às complexidades da cultura negra americana contemporânea, alterada para sempre pelas marés do colonialismo e da globalização, Harrison defende a agência em detrimento da indignação.