Adolescentes de Edmonds lançam negócio de portas de luxo

Um ano atrás, Jake Ingram e Isabella Johnstun estavam no último ano da Edmonds-Woodway High School. Como muitas pessoas de sua idade, eles estavam equilibrando sua vida social, terminando a escola e considerando a questão opressiva sobre o que fazer a seguir.

"O plano sempre foi ir para a faculdade", disse Ingram. No entanto, alguns meses antes de se formar, Ingram procurou Johnstun, seu amigo desde o ensino médio, com uma ideia que o levou a se desviar desse caminho. Agora, eles são empresários.

LiveHabitat é sua empresa co-propriedade. Eles fazem portas e mesas de madeira personalizadas que, como itens de luxo feitos à mão, custam milhares de dólares. A borda viva é um elemento de design que envolve o uso de lajes únicas de uma árvore, completas com nós e vazios. Um epóxi de endurecimento é aplicado para transformar esses vazios em arte elegante e funcional - principalmente portas e mesas. Ingram é o engenheiro, enquanto Johnstun supervisiona as operações comerciais.

"Eu estava planejando ir para a escola de engenharia mecânica, mas pensei que seria mais feliz fazendo isso, então queria tentar", disse Ingram.

Ingram, agora com 18 anos, colocou o dinheiro que economizou para a faculdade no lançamento do LiveHabitat, e os dois se mudaram para a casa de seus pais em Emerald Hills (eles começaram a namorar alguns meses depois de se formarem). Eles compraram um depósito no distrito SODO de Seattle e gastaram US$ 14.000 em uma impressionante máquina de corte computadorizada, chamada fresadora CNC. Grande parte do trabalho, no entanto, é feito à mão, na garagem dos Ingrams.

"Não usamos nossa garagem há muitos anos", disse o pai de Ingram, Mark Ingram. "É uma oficina." A casa dos Ingrams está repleta de evidências das excelentes habilidades de marcenaria de Jake, que ele cultiva desde a infância.

"Ele começou com o avô quando tinha 4 anos", disse Mark Ingram. "Ele tem sido autodidata desde então, aprendendo pelo YouTube e descobrindo com o tempo. Aos 11 ou 12 anos começou a fazer lindas tábuas de corte de madeira, que vendia em leilão da escola. Ele tem uma forma única de visualizar soluções e é muito útil para ter em casa."

"Ele é um aprendiz muito auto-motivado", disse Johnstun, de 19 anos, sobre seu namorado e parceiro de negócios.

A aptidão de Johnstun para o lado comercial das coisas parece predestinada. "Comecei a ler livros de educação financeira e negócios quando tinha provavelmente 8 anos, e meus pais são donos de um negócio, então sempre soube que queria começar um negócio", disse Johnstun. "Eu não sabia o que queria para o meu negócio, então, quando Jake veio até mim com a ideia, fiquei super empolgado."

Os pais de Johnstun são donos do Dick's Restaurant Supply, que opera nas áreas de Edmonds e Seattle há mais de 30 anos. Johnstun e Ingram trabalham meio período na empresa de suprimentos para restaurantes, além de administrar o LiveHabitat. Além disso, Johnstun está cursando a Grand Canyon University on-line, estudando administração de empresas.

"Na verdade, tem sido muito útil", disse ela.

Os dois às vezes marcam semanas de 60 horas. A única coisa que fazem além do trabalho, disseram, é ir à academia. Por enquanto, eles estão fazendo negócios de boca em boca. Eles esperam concluir mais projetos e, assim, aumentar sua presença nas mídias sociais para atrair negócios.

A maioria de seus clientes são proprietários e também venderam seus móveis para alguns restaurantes. Um proprietário em Idaho está comprando um conjunto de mesa de quatro peças, todas feitas da mesma placa de madeira de nogueira, por $ 20.000.

Para poder atender às solicitações dos clientes, Johnstun vem aprendendo os detalhes do processo que a Ingram usa nas lajes de madeira.

"Tenho aprendido muito sobre ferramentas elétricas, como preparar a laje e tirar a casca, como fazer todo o lixamento", disse ela. "Você tem que misturar as proporções perfeitas de epóxi, então é um pouco de ciência e matemática também. Estou me divertindo muito aprendendo todas essas novas habilidades."

Os clientes podem personalizar quase tudo sobre seus produtos de última geração. Eles podem escolher a espécie de madeira, base da mesa, ferragens da porta, acabamento, pigmento e opacidade do epóxi usado para preencher os vazios da madeira.