Excursão de fabricação no nível do império em Milwaukee

Não parece que faz muito tempo que a Milwaukee Tool adquiriu o Empire Level. Desde então, os negócios dispararam e a Empire lançou produtos mais bem-sucedidos do que nunca. Ver como as ferramentas são feitas continua sendo uma das melhores coisas que podemos fazer nessa linha de trabalho. Você certamente pode assistir "How it's Made" na TV, mas caminhe por uma instalação real durante a operação e terá a experiência real. Recentemente, visitamos a fábrica da Empire Level em Milwaukee, Wisconsin. Na verdade, está localizado em Mukwonago, Wisconsin - cerca de 33 minutos a oeste de Milwaukee. Perto o suficiente para quoits, granadas de mão e armas nucleares táticas, como dizem…

Eu não tinha ideia de que a Empire estava fazendo esse tipo de fabricação aqui nos Estados Unidos. A visita levou-nos a percorrer duas grandes áreas, várias etapas do processo de fabrico e abrangeu várias ferramentas muito conhecidas.

Em nossa primeira parada, nos encontramos no impressionante Laboratório de Qualidade do Empire Level. Steve Lallensack, diretor de operações de qualidade, nos mostrou o local. Laboratório de controle de qualidade pode ser uma descrição melhor. Ele nos disse que eles verificam (cerca de três vezes) qualquer coisa que esteja em andamento durante um turno. A sala ficava bem na instalação de fabricação do Empire Level e continha equipamentos de teste esperados, bem como algumas ferramentas de ponta que eu nunca tinha visto de perto antes. Uma mesa de granito de calibração ocupou o centro do palco, enquanto blocos padrão, um sistema de visão Micro-Vu e máquinas CMM preencheram o restante do espaço. A máquina Micro-Vu me interessou em particular. Ele permite que a Empire observe atentamente os produtos acabados para determinar a precisão em uma escala que não é possível com os medidores tradicionais.

O Micro-Vu não apenas oferece ao operador uma visão microscópica das bordas, mas também converte as coordenadas medidas em dados para uma análise ainda mais comparativa. É uma maneira incrivelmente objetiva de garantir que a fabricação esteja ocorrendo de acordo com as especificações detalhadas.

Claro, não pudemos deixar de notar que a Empire forrou as paredes com produtos concorrentes que eles usaram de várias maneiras - presumivelmente para verificar seus próprios padrões. Fazemos a mesma coisa com o teste de ferramentas - você precisa ter perspectiva.

Toda a instalação de fabricação e distribuição da Empire Level utiliza 210 pessoas trabalhando por hora em três turnos, além de outros 65 engenheiros e funcionários de operações. Esta robusta instalação de fabricação faz muito mais do que apenas produzir alguns produtos aqui e ali. Funciona o tempo todo - e a Empire tem um cronograma para adicionar mais e mais ferramentas de fabricação ao seu arsenal a cada ano.

Começamos esta seção no robo drills, uma máquina CNC automatizada que permite 5 dias por semana, 2 turnos para criar coisas como os corpos para quadrados de combinação. Começa com uma fundição de zinco, que a Empire lava e depois reveste com pó. Em seguida, a máquina robótica o grava em 3/10 de milésimo de polegada. Isso é 0,0003 para aqueles que gostam de ver as coisas em decimais.

A Empire substituiu algumas máquinas por máquinas mais novas e planeja expandir ainda mais automatizando a embalagem. No entanto, automação não significa substituir pessoas. Para cada nova máquina que lhes dá capacidades de fabricação adicionais, operadores, engenheiros e funcionários de manutenção preenchem a lacuna.

Em seguida, vimos o processo de extrusão de alumínio. A qualquer momento, a Empire Level tem duas semanas de estoque de fabricantes de alumínio com sede nos EUA. Depois de receber o material dos caminhões, eles pegam o alumínio e usam uma prensa hidráulica de 450 toneladas para pegar uma matriz e formar seus caibros quadrados.

O quadrado da viga começa como um espaço em branco e, em seguida, atinge o processo de "cunhagem" que faz a conformação do metal para imprimir as graduações e a forma do quadrado da viga. É chamado de cunhagem porque é essencialmente o mesmo tipo de ação de pressão forte usada para fazer moedas de vinte e cinco centavos, moedas de dez centavos e outras moedas.

Nos quadrados gravados a laser Empire Level, eles omitem o processo de cunhagem e um laser superpoderoso (e rápido!) grava as marcações na face anodizada azul. O laser realmente queima o revestimento de óxido de anodização - revelando permanentemente o metal abaixo. Isso cria uma corrosão permanente que não se desgasta ou escurece com o tempo. O processo usa um laser verde que se move notavelmente rápido sobre a superfície.