Exclusivo: LG Chem dobrará a capacidade da bateria na China para atender à demanda da Tesla

Por equipe da Reuters

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SEUL (Reuters) - A LG Chem Ltd, da Coreia do Sul, planeja mais do que dobrar a capacidade de produção de células de bateria que fabrica na China para os veículos elétricos (EV) da Tesla Inc no ano que vem, disseram fontes, para acompanhar o crescimento de seu cliente nos Estados Unidos no maior carro mercado.

A empresa, fornecedora do Model 3 da Tesla, construído em Xangai, também enviará sua maior produção da China e da Coréia para as fábricas da Tesla na Alemanha e nos Estados Unidos, disseram duas pessoas com conhecimento do assunto, sinalizando um papel maior no cadeia de suprimentos do fabricante líder mundial de veículos elétricos.

O plano surge no momento em que a Tesla, principal cliente da LG Chem, luta para proteger as células como parte de um plano agressivo de expansão da produção global, já que visa a crescente demanda estimulada por governos que promovem EVs para reduzir a poluição do ar.

A LG Chem já adicionou linhas de produção na Coreia do Sul este ano principalmente para atender a demanda da fábrica da Tesla nos Estados Unidos, disseram as pessoas. Além disso, a montadora pediu à japonesa Panasonic Corp - que abastece a fábrica dos EUA - que também forneça sua fábrica em Xangai, disse uma das pessoas, que não quis ser identificada porque o assunto é confidencial.

"A Tesla simplesmente não tem células de bateria suficientes", disse a pessoa. "Portanto, a LG Chem vai mais do que dobrar a produção na China."

O crescimento da Tesla representa uma bênção para a LG Chem, a Panasonic e a fornecedora chinesa Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL), com o presidente-executivo Elon Musk revelando planos em setembro para aumentar as compras.

Ainda assim, Musk disse que os suprimentos eram insuficientes e anunciou os planos da Tesla de fabricar suas próprias células de bateria mais baratas - uma perspectiva que pode prejudicar o poder de precificação dos fornecedores.

"Continuamos a expandir a capacidade de células de bateria cilíndricas em resposta à crescente demanda das montadoras, mas não podemos comentar sobre clientes específicos", disse um porta-voz da LG Chem.

A LG Chem, cujo negócio de células de bateria na terça-feira se tornou uma unidade independente, disse em outubro que triplicaria a capacidade de células cilíndricas para 60 gigawatts-hora até 2023, sem nomear a Tesla ou divulgar outros detalhes. Seu plano para a China e destinos na Alemanha e nos EUA são relatados aqui pela primeira vez.

Tesla não estava imediatamente disponível para comentar. A Panasonic se recusou a comentar.

A LG Chem investirá US$ 500 milhões no próximo ano para aumentar a capacidade de produção anual de 21.700 células de bateria cilíndricas - um tipo usado pela Tesla - em sua fábrica de Nanjing em 8 GWh, disse o governo local na semana passada, sem divulgar a capacidade atual.

As duas pessoas disseram à Reuters que o plano envolvia aumentar o número de linhas de produção de oito para pelo menos 17.

A LG Chem, juntamente com a CATL, fornece células de bateria para o sedã Model 3 da Tesla, construído em Xangai, onde a produção começou no ano passado e cuja capacidade anual atual é de 250.000 carros. A Tesla pretende começar a fabricar seu veículo utilitário esportivo Modelo Y na fábrica no próximo ano, cuja capacidade chegará a 250.000 até 2022, informou a Morningstar anteriormente.

Cada modelo usa 4.416 células de bateria e cada linha LG Chem é capaz de produzir até 7 milhões de células por mês, disse uma das pessoas. As 17 linhas da LG Chem em Nanjing seriam, portanto, capazes de atender até 323.000 veículos por ano, mostrou um cálculo da Reuters.

Inicialmente, a LG Chem será a única fornecedora dos carros Model Y fabricados em Xangai, disse uma das pessoas. CATL não estava imediatamente disponível para comentar.

A fábrica da LG Chem na China também fornecerá inicialmente células de bateria para veículos da Tesla em Berlim quando a produção começar, disse a pessoa. A montadora precisa de permissão caso queira fabricar suas próprias células localmente.

Reportagem de Hyunjoo Jin em Seul, Makiko Yamazaki em Tóquio, Yilei Sun em Pequim e Edward Taylor em Berlim; Edição por Christopher Cushing

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