Makerspace e laboratório de prototipagem dão espaço para a comunidade criar

Aberto a qualquer pessoa em qualquer área de estudo no WPI, o McDonough Makerspace e o adjacente Fitzgerald Prototype Lab estão disponíveis para toda a comunidade do campus. São lugares para germinar ideias, testar limites, refinar detalhes e se divertir.

Inaugurado em 2018 em um espaço vítreo e industrial no andar térreo do Innovation Studio, o Makerspace encheu-se rapidamente de alunos em uma tarde recente.

Descarregando pedaços de madeira recém-cortados a laser do protótipo do laboratório próximo em uma mesa, o aluno do primeiro ano Adrian Ortiz Villagomez espalhou seu projeto e se preparou para a tarefa daquela noite: criar uma "engenhoca" que torna mais fácil alimentar um carretel de vinil para corte. Ele disse que esperava completar a peça final de seu quebra-cabeça naquela noite.

A algumas mesas de distância, os alunos instrutores do workshop fotografaram vários itens em uma caixa de luz; eles planejam compilar uma biblioteca on-line cheia de tutoriais passo a passo sobre tudo, desde costurar uma bolsa até fazer adesivos e usar uma máquina de corte fresadora CNC.

Alunos, professores e funcionários do WPI podem usar o espaço para trabalhar em projetos pessoais ou escolares e, após um breve treinamento de segurança, podem usar máquinas ou verificar ferramentas. O espaço destina-se a acolher todos os aspirantes a criadores e promover uma comunidade onde qualquer pessoa pode tentar construir e criar. Os usuários podem conferir ferramentas manuais e máquinas básicas e também ter acesso a uma poderosa furadeira e impressoras 3D de última geração.

"É uma forma de gerar engajamento", disse Adam Sears, diretor de operações técnicas do Innovation Studio. "Queremos quebrar esse medo, essa ansiedade de entrar em um novo espaço. Estamos colocando coisas divertidas para a comunidade ficar animada em desenvolver novas habilidades e fazer conexões valiosas."

Espaços administrados por estudantes

Sears e Mitra Anand, especialista em tecnologia avançada e prototipagem do espaço, lideram a operação do Makerspace and Prototyping Lab. Mas, como acontece com muitas coisas no WPI, ele evoluiu para uma operação parcialmente administrada por alunos. Adam Murrison '23, Jakob Sperry '23, Cameron Wian '25 e Sydney Kerivan '25 coordenam os 75 a 80 workshops que acontecem ao longo de um período.

Murrison disse que um dos objetivos desde o início era criar um programa que permitisse aos usuários desenvolver habilidades que podem não estar diretamente relacionadas às suas áreas de estudo, mas que trariam benefícios intangíveis. Os alunos podem fazer protótipos para um IQP (Projeto de Qualificação Interativo) ou podem fazer presentes de Natal para familiares em casa. Oficinas de costura, couro e fabricação de joias são ofertas populares.

Com Sperry e Kerivan, Murrison trabalha com uma equipe de instrutores para manter tudo funcionando. Três desses alunos instrutores - Maya Evohr '25, Yan Acevedo e Nicole Duong '26 - tiraram fotos de tecidos e ferramentas e pairaram sobre uma máquina de costura no Makerspace em uma noite recente. Eles estavam documentando as etapas envolvidas em uma oficina de costura para desenvolver tutoriais para aqueles que não puderam participar.

A oficina ensina os participantes a confeccionar itens desde cordões, scrunchies e saquinhos de cordão que, no momento, foram banhados pela luz da máquina de costura.

"Acho que isso precisa ser fotografado", disse Evohr enquanto parava a agulha da máquina por um momento. Quando ela e sua equipe terminarem, os usuários poderão abrir as instruções em um smartphone e orientar-se durante o processo. Não sabe nada sobre como usar um cortador a laser ou uma máquina de costura? Isso é bom. Evohr, Acevedo e Duong apontaram que não tinham experiência real em costura antes de começarem a vir para o Makerspace.

Enquanto Acevedo e Duong prestavam muita atenção, Evohr fez alguns cálculos de última hora antes de enviar o fio. "Costure uma polegada, deixe meia polegada", disse ela.

Vínculos com programas de criação de valor, inovação e mentalidade empreendedora

Curtis Abel, diretor executivo do Centro de Inovação e Empreendedorismo do WPI, disse que a integração de experiências de criador e prototipagem com outras iniciativas de mentalidade empreendedora como TinkerBox, MakerBucks e Criação de Valor reúne uma comunidade inclusiva em torno de paixões compartilhadas para explorar sua criatividade, testar novas ideias , e iterar rapidamente em seus projetos. Essa cultura inspira os alunos a perseguir suas ideias.