Uma vida gasta cortando a laser na oficina

Gary Brockman, presidente da Custom Laser Inc., começou sua carreira com lasers em 1977, quando o "Guerra nas Estrelas" original estava nos cinemas e a revista The FABRICATOR tinha apenas sete anos. Fotos cortesia da TRUMPF Inc. Fotografia de Douglas Levere.

Uma pintura fatídica em 1977 mudou a vida de Gary Brockman.

Hoje Brockman é co-fundador e presidente da Custom Laser Inc. (CLI) em Lockport, NY. este dia.

Antes dessa pintura em 1977, Brockman havia passado por vários departamentos da Diversified, desde o controle da produção até o atendimento ao cliente. Por um tempo, ele até trabalhou na divisão Merritt Machinery da empresa, que fabricava e prestava manutenção em máquinas de fabricação de madeira compensada.

À medida que os negócios diminuíam, o jovem Brockman ajudava onde necessário na loja. Um dia, um supervisor perguntou se ele teria tempo para pintar as paredes de seu departamento. Esse departamento por acaso tinha alguns equipamentos raros para uma oficina dos anos 1970. Foi lá que Brockman experimentou pela primeira vez o laser industrial.

Para comemorar seu 50º aniversário, The FABRICATOR está compartilhando esses "primeiros gostos" e descobrindo como eles levaram a carreiras em um negócio que, do ponto de vista tecnológico, não se parece em nada com 50 anos atrás. De uma perspectiva humana, porém, muita coisa não mudou. As pessoas bem-sucedidas na fabricação de metais não estão atrás de dinheiro rápido. Eles estão nisso pelo prazer de resolver problemas e ver o resultado de seus esforços, não em uma apresentação do PowerPoint ou planilha do Excel, mas em um produto físico fabricado de acordo com as especificações e no prazo.

Na Diversified Manufacturing durante alguns meses lentos no final dos anos 1970, Brockman passou semanas ajudando onde podia, rebarbando aqui, esmerilhando e brasando ali. Então, um dia, o supervisor do departamento de laser o abordou.

"Ele me perguntou se eu sabia pintar", lembrou Brockman, acrescentando que as paredes precisavam urgentemente de uma nova camada. Ele hesitou, pensou sobre sua experiência de pintura limitada a inexistente, então disse o que qualquer ansioso de 20 e poucos anos diria. "'Claro!' Ele então viu o que eu fiz e disse: 'Uau, você realmente fez um ótimo trabalho. Você prestou atenção aos detalhes. Quero você no meu departamento.'" Esse convite lançou a longa carreira de Brockman em lasers industriais e fabricação de metais.

Brockman não tem PhD em fotônica ou qualquer outro grau avançado. Mas quando o supervisor do departamento viu sua atenção cuidadosa aos detalhes - a máscara perfeita, não deixando nenhum ponto sem pintura na parede - ele sabia que Brockman poderia ser um operador e técnico de laser de primeira linha.

A empresa se apresentou na época como a primeira oficina de laser a leste do Mississippi. Brockman não pode verificar a alegação, mas considerando que a empresa conseguiu seu primeiro laser no início dos anos 1970, é bastante plausível. A recém-lançada revista FABRICATOR só cobriria o corte a laser de chapas metálicas em 1974.

Naquela época, a Diversified não era uma chapa de corte a laser. A empresa tinha dois Nd:YAGs industriais, que usava principalmente para pontuar substratos cerâmicos, embora perfurasse chapas finas a laser de tempos em tempos. Depois de trabalhar no departamento por cerca de um mês, o supervisor saiu de férias e, de acordo com a lei de Murphy, o laser da empresa quebrou. Os clientes estavam gritando, o supervisor estava totalmente fora de alcance (uma coisa saudavelmente comum na era pré-e-mail e celular) e os técnicos de serviço não estavam disponíveis a qualquer momento.

Gary Brockman com sua filha Erin Verghese, secretária da empresa, e seu filho Greg Brockman, vice-presidente. Não aparece na foto Rachel Lewis, tesoureira, que estava grávida de uma menina. (Gary riu. "Essa foi a desculpa dela, mas vamos dar um passe para ela desta vez.")

"Sempre trabalhei com carros e tinha uma mentalidade mecânica", disse Brockman, "então peguei o manual e consertei." As lâmpadas dos flashes quebraram, o que contaminou a ponta da haste do YAG. Brockman encontrou lâmpadas e hastes de reposição, realinhou os componentes necessários e fez o sistema funcionar novamente.