Pergunte ao The Observer: O que acontece no Laboratório de Pesquisa de Radiação? // O observador

Bela Laufenberg | segunda-feira, 5 de dezembro de 2022

Escrito por Bella Laufenberg, com contribuições de Peter Breen e Spencer Kelly.

O Radiation Research Lab é uma presença enigmática no campus da Universidade. O prédio imponente, mas comum, situado entre a Hesburgh Library e o Notre Dame Stadium, tem três andares de altura no Library Lawn, confundindo muitos que passam.

Primórdios Nucleares

O Radiation Research Building foi construído em 1963, mas o laboratório foi fundado muito antes, remontando à época do Projeto Manhattan. Datada de antes da década de 1940, Notre Dame foi uma das universidades pioneiras no desenvolvimento de seus próprios aceleradores de partículas.

Devido à falta de financiamento e recursos, os físicos da Notre Dame George Collins e Edward Coomes, junto com o professor de engenharia elétrica Jose Caparo começaram a construir seu próprio acelerador de partículas em 1935. " foi alojado no Cushing Hall of Engineering, que hoje é combinado com o Fitzpatrick Hall of Engineering perto do DeBartolo Hall.

Em 1941, um segundo acelerador de partículas foi construído no Science Hall - que agora é o porão do LaFortune Student Center - e o terceiro foi colocado no então recém-construído Nieuwland Hall em 1935. No entanto, a conclusão do segundo acelerador de partículas coincidiu com a início da Segunda Guerra Mundial, por isso foi rapidamente notado pelo governo dos EUA. Cientistas de outras universidades, como a Universidade de Chicago, onde trabalhavam muitos pesquisadores do Projeto Manhattan, vieram à Notre Dame para trabalhar com esses aceleradores de alta tecnologia.

Os pesquisadores pegariam o trem da South Shore Line para a Universidade, expulsando todos os alunos do corredor enquanto realizavam seus experimentos. Há um debate sobre se os experimentos foram conduzidos sob a cobertura da noite ou durante o dia, mas sabe-se que o acelerador de partículas do Science Hall foi usado em experimentos para desenvolver a bomba atômica.

Após a guerra, os pesquisadores de Notre Dame se voltaram para usos mais livres de conflito da radiação nuclear. O Radiation Lab, como é agora conhecido, foi estabelecido pela primeira vez em 1949 por pesquisadores da equipe de laboratório do Projeto Manhattan da Universidade de Chicago. Naquela época, no final da década de 1950, o grupo atendia pelo nome de "Radiation Chemistry Project". Isso se transformou no "Projeto de Radiação" e, finalmente, o "Laboratório de Radiação" nasceu em 1960.

No entanto, a pesquisa ainda estava baseada principalmente no porão do Science Hall, juntamente com esses novos empreendimentos e a nova liderança sob Milton Burton levou à construção do Radiation Research Building em 1963 em um terreno que foi alugado da Universidade.

Transformação pacífica

Depois que o Edifício de Pesquisa de Radiação foi concluído, a pesquisa de energia nuclear na Universidade explodiu. Este laboratório de última geração tem três andares e um porão completo útil para armazenar grandes dispositivos experimentais. Tem aproximadamente 64.000 pés quadrados de área - maior que a Casa Branca.

A edição do verão de 1962 da Notre Dame Magazine anunciou o novo edifício, dizendo que "a construção é nova e emocionante e promete ser arquitetonicamente muito impressionante".

Todo o edifício pertenceu e foi financiado pelo Departamento de Energia dos EUA até 1º de novembro de 2022, quando se tornou oficialmente propriedade da Notre Dame. O laboratório ainda recebe cerca de US$ 4 milhões de financiamento do governo anualmente.

O Laboratório de Radiação ainda possui e usa aceleradores de partículas até hoje, com três deles sentados do lado de fora da parede externa do prédio no subsolo. Os aceleradores, um linear e dois Van de Graaff, são usados ​​para disparar radiação em amostras, para que os cientistas possam analisar os efeitos da radiação em vários experimentos. O laboratório também possui atualmente três fontes diretas de material radioativo, cada uma encapsulada em polegadas de chumbo.

Jay LaVerne, professor de física e pesquisador do laboratório de radiação, explicou que a Universidade possui "pelo menos" sete aceleradores de partículas no total neste momento. Dos quatro que não estão no laboratório, três estão no departamento de física e um está localizado a um quilômetro e meio de profundidade em uma mina em Dakota do Sul, a fim de examinar reações sem a radiação cósmica adicional do sol.