O cultivo pode se tornar o número 2 para o novo negócio de bancada do fazendeiro de Dakota

NEW EFFINGTON, SD — Alguns agricultores trabalham fora da fazenda para sobreviver.

Jeff Hoeft, de Wahpeton, ND, está realizando o "contra-movimento" final para os caprichos da economia agrícola. Ele está transformando parte de sua loja de fazenda em New Effington, SD, em Prairie Stone LLC, uma empresa de fabricação de bancadas de pedra.

"Estou pensando como isso provavelmente vai funcionar, este será o principal negócio e a agricultura será o companheiro, ou 'ir junto'", disse Hoeft, em entrevista na loja. A empresa iniciou uma página no Facebook informando que a inauguração oficial da empresa foi em 13 de julho, mas em agosto está intensificando o marketing em um raio de 160 quilômetros.

Hoeft, 50, cresceu em uma fazenda a oeste de Hankinson, ND, e sua carreira foi moldada por mudanças na economia agrícola.

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Sua família descartou uma operação de suínos de ninhada a terminação durante os preços baixos da década de 1980.

Ele se formou no ensino médio em 1988. Ele foi para o North Dakota State College of Science para agronegócio e administração de fazendas, onde se conectou com o programa de administração de fazendas para adultos.

Ele assumiria a fazenda de seu pai, Willard. Hoeft acrescentou um terreno alugado em New Effington, SD, perto da propriedade onde a família de sua mãe morava no final da década de 1860. A casa de New Effington tinha um prédio de fazenda na época. Hoeft construiu cerca de 100.000 alqueires de armazenamento de lixeiras de 1993 a cerca de 2005, visíveis da Interestadual 29.

Foi naquela terra no nordeste de Dakota do Sul que seu futuro negócio iria surgir.

Na frente agrícola, Jeff aumentou para cerca de 2.800 acres, mas o trabalho era duro nas costas. Após a cirurgia de fusão nas costas, cinco anos atrás, ele reduziu para 1.200 acres. Ele buscou outras oportunidades.

Em 28 de maio de 2017, um incêndio na garagem da casa da família Hoeft em Wahpeton. (Ninguém ficou ferido.) Os Hoefts reconstruíram no mesmo local e compraram bancadas de pedra para sua nova cozinha. De repente, Jeff viu uma nova direção de carreira - bancadas de pedra.

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"Eu honestamente pensei que ele era louco", disse Jennifer, que se casou com Jeff em 1997 e é mãe de suas três filhas. "Eu pensei, 'Não podemos fazer algo assim!' Nós cultivamos por tantos anos - se você é um fazendeiro, você é um fazendeiro!"

Implacável, Jeff Hoeft conversou com Kara Wulfekuhle, sua instrutora de administração de fazendas adultas na NDSCS. Wulfekuhle o ajudou a calcular fluxos de caixa e preços. Em novembro de 2019, ele formou uma sociedade anônima.

Ele trabalhou com o Bank of North Dakota e o Lincoln State Bank em Hankinson. Hoeft dá crédito aos funcionários do Condado de Roberts, SD, por ajudar a facilitar a localização da fazenda. Inicialmente, não é intuitivo que uma empresa sem acesso direto à I-29 seja o local para fabricar pedras para bancadas, mas Hoeft diz que o transporte não é "nenhum problema".

Ele instalou o equipamento em uma loja agrícola principal que construiu em 2011.

"Nós destruímos tudo neste inverno, reconstruímos o chão e colocamos ralos de água", disse ele.

O retrofit da loja e a instalação do equipamento envolveram quase US$ 1 milhão. Os números são grandes, ele reconhece, mas o fluxo de caixa é "o ano todo", e não apenas dois ou três meses no ano, como na agricultura.

Obviamente, a pandemia do COVID-19 teve seu impacto na instalação.

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Os técnicos chegaram da Northwood Machine Manufacturing Co., Louisville, Ky., que fabrica máquinas de codificação numérica computadorizada (CNC) para o sistema. Outros trabalhadores vieram da Helix Professional Tools de Vernon Hills, Illinois, que fornece "lâminas de serra, almofadas de polimento, brocas e discos de polimento". Eles estiveram lá cinco dias quando a pandemia se instalou.

Matthew Pelton, de Salt Lake City, Utah, um técnico de instalação e treinamento da Northwood Machine, disse que a Hoeft deve se sair bem com uma mudança da agricultura para as bancadas. Afinal, foi isso que Pelton fez.