'Basta': um representante sindical do Reino Unido lutando nos piquetes

Para Mark Dollar, um homem de família e entusiasta de Dungeons & Dragons, greves contra a National Highways não são sobre os últimos 12 meses, mas sobre os últimos 12 anos.

Surrey, Reino Unido – Vestindo um colete amarelo luminoso estampado com as palavras "PCS" e "Sindicato dos Serviços Públicos e Comerciais", Mark Dollar, 50, estava na calçada de uma propriedade industrial no sudoeste da Inglaterra em uma manhã de janeiro. Ao lado dele, do lado de fora do escritório da National Highways, três outros piquetes agitavam furiosamente bandeiras do PCS e cartazes vermelhos anunciando um "piquete oficial".

A conversa deles fluía de frustrações de trabalho a fofocas, periodicamente interrompidas por bipes e acenos de motoristas de carros e caminhões que passavam quando paravam nos estacionamentos ao redor.

Este foi apenas um dos muitos piquetes para Dollar, que é o representante sindical PCS empregado pela National Highways – uma empresa estatal encarregada de manter 4.500 milhas (7.242 km) de estradas arteriais e autoestradas da Grã-Bretanha seguras, desobstruídas e em movimento. O PCS se descreve como "o maior sindicato do serviço público, representando trabalhadores do setor público, bem como trabalhadores do setor comercial e privado que trabalham com contratos do governo".

Após uma votação do PCS em novembro do ano passado, membros de 124 unidades de negócios – incluindo Rodovias Nacionais – votaram a favor da ação industrial, na esperança de obter um aumento salarial de 10%, melhores benefícios previdenciários e segurança no emprego.

"Os membros estão com raiva", disse o secretário-geral do PCS, Mark Serwotka, em um comunicado à imprensa. "Eles ajudaram a manter este país funcionando durante a pandemia e, em troca, foram tratados de maneira terrível por este governo. Com a inflação agora em 11,1%, é inconcebível que eles devam lidar com mais um corte real de salários."

O resultado da votação veio após um congelamento de salários do serviço público anunciado pelo então chanceler do Tesouro, agora primeiro-ministro, Rishi Sunak, em 2020 e seu posterior fracasso em entregar seus prometidos "aumentos salariais justos e acessíveis" em 2021 .

"Você tem que se posicionar porque ser manso e razoável e não votar a favor da ação não leva a lugar nenhum", disse Dollar sobre a votação.

Como representante do National Highways PCS, a votação significava que Dollar tinha um mandato de seis meses para organizar a ação sindical, criando o máximo efeito usando o número mínimo de trabalhadores, explicou. Ao manter a ação pequena, ele planejou usar os fundos do PCS para compensar os trabalhadores pela perda de ganhos nos dias de greve, mas com o governo do Reino Unido se recusando a se envolver com os grevistas, Dollar tinha uma luta pela frente.

Dollar admite que não é "seu representante sindical clássico". Ele foi educado em particular, seu pai e sua avó tiveram papéis importantes no Partido Conservador do Reino Unido e ele conta como "um conselheiro conservador sênior" em seu grupo de amizade. No entanto, ele diz que continua sendo "ferozmente de esquerda".

Quando adolescente, ele sonhava em ingressar no Regimento de Pára-quedistas do Exército Britânico e depois fazer um teste para a elite das Forças Especiais do Reino Unido. Ele ingressou na organização juvenil patrocinada pelo Ministério da Defesa, a Combined Cadet Force, alcançando o posto mais alto de subtenente antes de estudar artes combinadas na Universidade de Plymouth, especializando-se em produção teatral e história militar.

No entanto, Dollar teve que colocar seus planos militares de lado quando sua namorada na época, Paula, foi diagnosticada com câncer terminal. Eles se casaram quando Dollar tinha apenas 21 anos, mas "com uma esposa muito doente, viajando pelo mundo, pulando de aviões, conhecendo pessoas novas e interessantes ... não era uma opção", disse ele com um toque de tristeza em sua voz.

Dollar encontrou trabalho na National Highways, então conhecida como Highways Agency, e não desistindo inteiramente de seu sonho militar, ele se juntou ao Royal Signals Army Reserves, um ramo do exército britânico para soldados civis em meio período.

Paula morreu apenas três anos depois.

Levaria mais uma década até que ele conhecesse sua atual esposa, Shaunne. Quando questionado sobre como eles se conheceram, Dollar tentou reprimir uma risadinha. Ele sorriu timidamente ao confessar que eles se conheceram "em um evento de RPG de ação ao vivo", que ele descreve como "Reencenação medieval encontra Senhor dos Anéis, ou talvez Dungeons & Dragons". Embora sua "descrição favorita seja 'pantomima cross-country' … com combate", ele escreveria mais tarde em uma de nossas trocas de e-mail.