Corte a laser de fibra em grande escala

O novo cortador a laser de fibra da Chicago Metal Fabricators não é uma máquina estilo pórtico. O eixo X é uma estrutura de aço que corre no meio da câmara de corte. Ele é projetado para fornecer mais suporte para a cabeça de corte de alta velocidade. Ele também permite o acesso em todo o comprimento da base de corte a laser.

Situada no lado sudoeste da cidade, a Chicago Metal Fabricators está no mercado há mais de 100 anos. Mas, mesmo nessa idade, ela demonstrou disposição para adotar a tecnologia mais recente - mais recentemente, uma das maiores máquinas de corte a laser de fibra dos EUA.

Se você estiver viajando no bairro do fabricante, que ele divide com bangalôs no estilo de Chicago e outras residências unifamiliares, poderá se surpreender com o tamanho das instalações do fabricante. Abrange 200.000 pés quadrados, cerca de metade de um quarteirão da cidade. Desde a sua fundação em 1908, o edifício expandiu uma sala de cada vez. As salas com paredes de tijolos dão lugar a outras salas com paredes de tijolos até chegar a compartimentos maiores na parte de trás da instalação.

No início do século 20, a Chicago Metal Fabricators fabricava gabinetes de metal e dutos, usando prensas movidas por polias de eixo de linha e volantes presos perto do teto; na verdade, alguns ainda ocupam os mesmos lugares que ocupavam quase um século atrás, uma referência ao passado de fabricação da empresa. Hoje ela é especializada em componentes pesados ​​e grandes montagens de placas de bitola 16 a 3 polegadas. Até 300 trabalhos podem ser abertos no chão de fábrica a qualquer momento.

"Temos áreas para as grandes e pesadas fabricações", disse Randy Hauser, presidente da Chicago Metal Fabricators. "Obviamente, como um fabricante de metal, você gostaria de ter baias longas, mas nós não temos. Temos grandes áreas de baia na parte de trás, mas o que temos são muitas salas grandes. Então, usamos as salas para ser um pouco mais celular.

"Por exemplo, fazemos nossa fabricação de aço inoxidável em salas isoladas para ficar longe da contaminação por carbono. Depois, fazemos muito trabalho de medidor de luz e montagem em algumas das outras salas", continuou ele. "Celularizamos nosso trabalho dessa forma. É aproveitar a situação que temos."

Como o tipo de trabalho de fabricação evoluiu ao longo dos anos, o mesmo aconteceu com a base de clientes. A Chicago Metal Fabricators agora fornece peças de metal para as indústrias aeroespacial, suporte terrestre de companhias aéreas, construção, ferrovias e tratamento de água. Alguns dos trabalhos são muito elaborados, como um componente aeroespacial de 12 toneladas feito de 6 pol. Aço A514 que exigia controle térmico complexo e inspeção por partículas magnéticas em cada passagem de solda após um período de espera de 24 horas. Os dias de fabricação de dutos simples nas instalações do lado sudoeste acabaram.

Hauser disse que, embora essas grandes e complexas fabricações e soldagens representem uma grande porcentagem dos negócios da empresa, ela ainda faz bastante trabalho com chapas metálicas. Ele estimou que ainda responde por cerca de um terço dos negócios totais.

É por isso que os novos recursos de corte a laser eram tão importantes para a empresa em busca de oportunidades futuras.

A Chicago Metal Fabricators entrou no mercado de corte a laser em 2003. Ela comprou uma máquina de corte a laser CO2 de 6 kW com uma base de corte de 3 x 6 metros.

"O que gostamos nele é que ele pode lidar com chapas grossas maiores e mais pesadas, mas também temos uma boa quantidade de chapas metálicas", disse Hauser.

Nick DeSoto, engenheiro de projetos da Chicago Metal Fabricators, verifica a nova máquina de corte a laser de fibra enquanto ela conclui um trabalho.

O fabricante tem sido religioso quanto à manutenção, então o laser de CO2 ainda é capaz de fornecer peças cortadas de qualidade. Mas é preciso um pouco de conhecimento para garantir que o laser esteja cortando corretamente para atender às especificações de qualidade. Além disso, a manutenção de rotina do caminho do feixe também exige que a máquina fique off-line por longos períodos de tempo.

Hauser disse que estava de olho na tecnologia de corte a laser de fibra há vários anos, mas queria prosseguir com a tecnologia apenas depois de comprovada. Nesse ínterim, ele obteve feedback positivo de fontes confiáveis ​​e viu como o design do cabeçote de corte evoluiu para permitir que os lasers de fibra cortassem metais ainda mais espessos do que as gerações anteriores da tecnologia podiam suportar.