Furacão Ian: Por que a 'Categoria 4' não captura seu perigo

O furacão Ian atingiu a costa sudoeste da Flórida na quarta-feira como uma forte tempestade de categoria 4, tornando-se um dos 15 furacões de categoria 4 ou 5 registrados a atingir o estado.

Sua classificação pode subestimar quanta destruição a tempestade traz.

Mesmo quando Ian ganhou força e se aproximou do status de categoria 5, os especialistas alertaram que apenas prestar atenção à categoria de um furacão muitas vezes mascara o quão destrutivas e ameaçadoras essas tempestades podem ser - particularmente porque a mudança climática torna os furacões mais chuvosos e intensos.

O furacão Ian já está provando ser uma tempestade devastadora. Depois de cortar a energia de toda Cuba na terça-feira, Ian deve despejar até 24 polegadas de chuva em partes da Flórida e provocar tempestades de até 18 pés de Englewood a Bonita Beach, de acordo com o National Hurricane Center.

E o tamanho de Ian não é transmitido por sua categoria.

Nos dias que antecederam a chegada de Ian, muitos fizeram comparações com o furacão Charley, que atingiu a costa sudoeste da Flórida como uma tempestade de categoria 4 em 2004. Mas, embora os furacões anteriores possam fornecer um contexto útil, Ian certamente será uma tempestade totalmente diferente, disse Kimberly Wood, professor associado de meteorologia na Mississippi State University.

"Estamos olhando para uma categoria semelhante à do furacão Charley, mas os impactos serão muito, muito diferentes", disseram eles.

Muitos dos impactos mais destrutivos e potencialmente mortais de um furacão - incluindo tempestades, inundações e chuvas - não são contabilizados no número da categoria de uma tempestade. Isso ocorre porque essas categorias se referem à classificação de uma tempestade no que é conhecido como Escala de Vento de Furacões Saffir-Simpson, que classifica os furacões de 1 a 5 com base na velocidade máxima sustentada do vento de uma tempestade.

As categorias são usadas para estimar os danos potenciais à propriedade causados ​​pelos ventos do furacão, mas onde se torna problemático é se as pessoas usarem as classificações para avaliar outros impactos na terra.

"Não tem nada a ver com o tamanho de uma tempestade e tem muito pouco a ver com a quantidade de chuva produzida", disse Wood. "As pessoas focam demais na categoria quando a categoria é uma parte muito pequena da imagem do que um furacão pode fazer em um local."

As projeções de chuvas do furacão Ian na Flórida são uma grande preocupação e se encaixam em uma tendência mais ampla de tempestades se tornando mais chuvosas nos últimos anos devido às mudanças climáticas. Uma atmosfera mais quente pode conter mais umidade, o que muitas vezes significa chuvas fortes e inundações catastróficas quando essas tempestades atingem a costa.

Águas oceânicas mais quentes e outras mudanças associadas à mudança climática também podem ajudar furacões como o Ian a se intensificarem rapidamente à medida que se aproximam da costa, disse Karthik Balaguru, cientista climático do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico.

À medida que se aproximam da costa, os grandes furacões podem gerar ondas de tempestade com risco de vida, que se refere ao aumento anormal dos níveis de água por causa da tempestade. Mesmo furacões de classificação mais baixa na escala Saffir-Simpson podem gerar grandes tempestades.

Em 2005, o furacão Katrina alcançou o status de categoria 5 ao passar pelo Golfo do México, mas enfraqueceu para uma tempestade de categoria 3 antes de atingir a costa primeiro na Louisiana e depois no Mississippi, onde criou uma tempestade recorde de 27,8 pés.

“Se você estivesse pensando que é apenas um furacão de categoria 3, definitivamente não pensaria em uma tempestade de 28 pés”, disse Brian McNoldy, pesquisador sênior da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami.

O furacão Ike atingiu a costa do Golfo do Texas em 2008 como uma tempestade de categoria 2, gerando uma tempestade de 4,5 metros na ilha de Galveston - "muito mais alta do que as pessoas imaginam para um furacão de categoria 2", disse McNoldy.

Tanto a tempestade quanto a intensidade das chuvas também são afetadas pela velocidade de um furacão – outra razão pela qual os verdadeiros riscos de um furacão se estendem além de seu número de categoria.

"O furacão Ian é um furacão muito grande e lento. Seus ventos sopram sobre uma grande área de superfície que permite que ele empurre mais água salgada, e também seus ventos são prolongados ao longo do tempo", disse Hal Needham, um clima extremo e cientista de desastres. com o projeto GeoTrek, um site de mídia científica operado pela seguradora CNC Catastrophe & National Claims. "Acho que veremos dezenas de milhares de casas absorvendo água salgada, e água salgada fluindo rapidamente."