O corte a laser de CO2 agora está obsoleto?

A última razão possível para comprar uma máquina de corte a laser de CO2 – ou seja, para processar materiais mais espessos economicamente – foi removida, de acordo com Jon Till, co-proprietário da Accurate Laser Cutting.

Tendo usado máquinas de corte a laser desde 1999, Jon Till afirma que o fim do CO2 está próximo, com a fibra apresentando inúmeras vantagens sobre o corte a laser de CO2 em termos de maior disponibilidade e produtividade da máquina, custos operacionais mais baixos e maior versatilidade.

Till usa máquinas de corte a laser desde 1999, quando a empresa em que trabalhava comprou um modelo Bystronic BySprint 3 kW CO2, rapidamente seguido por versões de 4 kW e 4,4 kW, e a primeira máquina de 6 kW em 2002.

Junho de 2015 viu a introdução do corte a laser de fibra com a instalação de uma fibra BySprint de 6 kW com capacidade de 4m x 2m no Accurate Laser Cutting em Oldbury. Uma ByStar Fiber de 10 kW para processamento de chapas de até 3 m x 1,5 m foi adicionada recentemente em novembro de 2016 – supostamente a primeira máquina de alta potência a ser instalada no Reino Unido.

Segundo Till, 6 kW é o limite prático para corte a laser de CO2, pois uma potência maior queimaria a ótica. Mesmo as fontes de energia abaixo desse limite cobram seu preço nas lentes e espelhos de uma máquina, observou ele, levando a frequentes paradas para limpá-los, substituições periódicas caras e paradas de produção enquanto a manutenção é realizada.

As máquinas a laser de CO2 também podem ser difíceis de manter, não apenas devido à condição da óptica, mas também à tendência do caminho óptico de sair do alinhamento, necessitando de uma correção demorada para manter a qualidade.

Till também lamentou o fato de que se pode passar horas identificando um problema com uma máquina de corte a laser de CO2 quando a qualidade ou a velocidade do corte diminui, com o problema possivelmente relacionado a parâmetros de controle, lentes, alinhamento do espelho ou pureza do gás auxiliar.

Um proponente do corte a laser de fibra, Till observou que a tecnologia de estado sólido evita muitos desses problemas direcionando os feixes para um cabo de fibra ótica, portanto não há desgaste na ótica convencional e o feixe de laser não se degrada.

Os custos operacionais da máquina também podem ser significativamente menores, pois o consumo de eletricidade é cerca de 60% menor para uma máquina de fibra e não há necessidade de usar nitrogênio, hélio e dióxido de carbono caros como gases auxiliares do laser.

Till comentou: "Nosso novo ByStar Fiber de 10 kW corta aço macio de 1 mm a 60 m/min, mais rápido do que nosso antigo laser de CO2 era capaz de posicionar seu cabeçote (50 m/min) para iniciar o corte. A velocidade e, portanto, a vantagem de produtividade ao processar folha mais fina é cerca de três vezes, reduzindo para materiais mais espessos.

"O corte limpo também é muito mais rápido, onde o nitrogênio em vez do oxigênio é usado como gás de corte para evitar a oxidação da aresta de corte. Ao processar aço-carbono de 5 mm, por exemplo, a máquina de fibra tem quatro vezes a velocidade de nossa última máquina de CO2 ."

Em relação à produtividade, Till sugeriu que seria relutante deixar uma máquina de CO2 funcionando sem supervisão durante a noite, tal é a tendência de sair da tolerância, enquanto ele não hesitaria em executar uma mudança fantasma com o laser de fibra.

Ele observou que a tecnologia desqualificou a operação a ponto de, em uma máquina de fibra, simplesmente pressionar um botão e a máquina começar a produzir, enquanto ainda há muita arte negra na operação de uma máquina de CO2.

Ele concluiu: “Um laser de fibra pode cortar tudo o que um laser de CO2 pode processar e muito mais rápido no caso de bitolas mais finas. Ele também é capaz de lidar com uma variedade muito maior de materiais – perfeito para um ambiente de subcontratação.

"Ela alcança resultados precisos e repetíveis de forma econômica com muito pouco tempo de inatividade da máquina, aumentando a produção dia e noite. Na minha opinião, esta última máquina de 10kW é uma virada de jogo em máquinas de corte a laser."