Portas abertas no Bronx Children's Museum para uma nova paisagem topográfica de O'Neill McVoy Architects

"Somos todos crianças no coração", ri Carla Precht, diretora fundadora do Bronx Children's Museum. "O prédio ficava perto da água e parecia um castelo - achei que tinha tudo para ser um espaço maravilhoso para crianças", acrescenta ela. Depois de 10 anos operando em um ônibus escolar roxo como um "museu sem paredes", em dezembro a instituição mudou-se para uma tão esperada casa de tijolo e argamassa e abriu suas portas ao público. Agora não tem apenas rodas - tem paredes.

O Bronx Children's Museum ancora a extremidade norte do Mill Pond Park. Foto © Architectural Record, clique para ampliar.

O Bronx Children's Museum ocupa o andar superior de uma casa de força que já fornecia refrigeração e eletricidade para o mercado do terminal próximo do bairro. Construído entre 1925 e 1929, o mercado foi o primeiro do gênero em Nova York e pretendia servir de modelo para a venda de produtos perecíveis em outros bairros. Hoje, apenas a casa de força ainda existe - e com quatro torres com ameias e mísulas de tijolos arqueados, sua forma de castelo realmente convida à curiosidade. Em 2010, o edifício foi equipado com telhado verde, isolamento e acessórios de alta eficiência e espaço de escritório no primeiro andar para o Departamento de Parques e Recreação da cidade de Nova York. Três anos depois, O'Neill McVoy Architects, liderado pela equipe de marido e mulher de Beth O'Neill e Chris McVoy, foi contratado pelo Departamento de Design e Construção para reformar o último andar. Mas a policromia brilhante e típica dos museus infantis está visivelmente ausente da arquitetura interior - em vez disso, uma paleta suave, materiais naturais e paredes sinuosas envolvem os sentidos. É uma abordagem adulta para projetar para crianças.

No interior, O'Neill McVoy Architects explora uma paleta suave (1 e 2). Fotos © Paul Warchol

"As crianças vêm de apartamentos, escolas e ruas que são todas ortogonais. Queríamos criar um novo tipo de espaço que fosse aberto à imaginação delas", diz McVoy. Situados dentro da placa de piso retangular de 13.660 pés quadrados da casa de força existente, os elementos curvilíneos serpenteiam, bifurcam e convergem novamente para formar um cenário topográfico de espaços temáticos que fluem um para o outro. "Quando as crianças entram com os pais, fica claro que elas querem apenas começar a explorar", acrescenta O'Neill.

Paredes CLT, acrílico translúcido e mudanças suaves na elevação definem os interiores do museu. Foto © Paul Warchol

Da área de boas-vindas, os jovens clientes podem ir em muitas direções diferentes. Uma rota os leva além da "enseada", um nicho com uma toca de coelho habitável, e sobe um pequeno lance de escadas até a área de ciências naturais. Aqui, o piso foi elevado quase 1,5 metro para tornar as vistas panorâmicas do rio Harlem acessíveis aos diminutos constituintes do museu. O som da água escorrendo acompanha o panorama—Waterways, uma exposição interativa de 35 pés de comprimento da Boss Display que apresenta uma versão em miniatura do Old Croton Aqueduct do Bronx, convida a espirrar água (os participantes dispostos a emprestar capas de chuva). Os visitantes perspicazes podem até ver, através do fundo da bacia, uma janela que oferece um vislumbre da enseada abaixo deles. "A água conecta todos nós", diz Precht, um tema que flui figurativamente por grande parte do museu. Enquanto as crianças passeiam por exposições interativas e terrários apresentando flora e fauna nativas, elas finalmente se encontram na "Galeria Turret", uma coluna vertical de espaço com curadoria de Natalie Collette Wood que se estende para cima em uma das torres do edifício. O filme dicróico nas janelas do clerestório e uma torrente de cristais suspensos espalham a luz iridescente sobre uma variedade de móveis com tema de floresta - um arranjo que agradaria a qualquer jovem leitor de Alice no País das Maravilhas. (À noite, as quatro torres são iluminadas por dentro, emitindo um suave brilho púrpura.)

Tanto as crianças quanto as obras de arte podem habitar a "enseada". Invisible River, da artista Rachel Sydlowski, é uma serigrafia dimensional usando pigmento UVA. Foto © Paul Warchol